Les femelles sont habituellement en chaleur tous les six
mois, mais l'intervalle peut être plus court ou nettement
plus long. Chez certaines races, la chienne n'a qu'une
saison de chaleurs par an. Les chaleurs sont parfois irrégulières,
mais rien d'anormal à cela. L'ensemble du phénomène dure environ trois semaines.
L'âge idéal pour faire saillir une chienne se situe à la
deuxième ou troisième saison de chaleurs.
Le meilleur moment pour la saillie se situe habituellement le douzième
jour après les premiers écoulements sanguins, c'est
pourquoi il est important d'être attentifs et de ne pas
manquer le tout début de l'oestrus. Certaines femelles
sont prêtes pour l'accouplement plus tôt ou plus tard, et
la meilleure période se situe un ou deux jours après
qu'elle soit décidée à accepter le mâle. Elle montrera
qu'elle est prête en tenant sa queue de côté et en écartant
légèrement les pattes, comme pour supporter le
poids du mâle.
Si vous ne pouvez déterminer avec certitude quel est le
jour idéal, votre vétérinaire vous aidera en effectuant une
série de frottis vaginaux, car les cellules du vagin changent
d'aspect au fur et à mesure de l'oestrus.
La période de gestation (c'est-à-dire le temps nécessaire
aux chiots pour se développer dans l'organisme
maternel) est de neuf semaines. Cependant, une gestation
de soixante à soixante-dix jours n'est pas rare, et les
chiots peuvent naître avec une semaine d'avance ou de
retard. Comme nous l'avons déjà mentionné, les femelles
non saillies, ou non fécondées, traversent souvent une
phase de grossesse nerveuse qu'il faut déceler rapidement
et soigner.
Les femelles entrent régulièrement en chaleur tout au
long de leur existence; les signes de l'oestrus sont cependant
de moins en moins marquées avec l'âge. Elles ne
connaissent pas de ménopause comme la femme.
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